¿Cómo se hace la composta?

Prepara composta en casa de manera fácil y rápida

¿Quieres transformar los residuos de tu cocina y jardín en un abono orgánico rico en nutrientes? Aprender cómo se hace la composta es una de las prácticas más gratificantes para cualquier amante de la jardinería y el medio ambiente. La composta, también conocida como abono o humus, no es solo un fertilizante natural, es un potente revitalizador del suelo que mejora su estructura, aireación y capacidad para retener agua. En este artículo, te guiaré paso a paso por el proceso, desmitificando la técnica para que puedas crear tu propia composta de forma exitosa y sin complicaciones. Prepárate para darle nueva vida a tus plantas.

¿Qué es la composta y por qué es tan importante?

La composta es el resultado de la descomposición controlada de materia orgánica por la acción de microorganismos. No es simplemente un montón de basura, es un ecosistema en miniatura. Al hacer composta, no solo reduces la cantidad de residuos que terminan en vertederos, sino que también creas un producto valioso que nutre tus plantas, mejora la salud de tu suelo y reduce la necesidad de fertilizantes químicos. Según un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el compostaje descentralizado en viviendas urbanas puede reducir significativamente el volumen de residuos orgánicos, generando ahorros económicos y beneficios ambientales como se detalla en esta investigación sobre compostaje descentralizado de la UNAM.

El Dr. Ignacio Chapela, profesor de micología en la Universidad de California, Berkeley, ha dedicado su carrera a estudiar los microorganismos del suelo. Él afirma que “la composta no es solo una enmienda del suelo, es un inóculo biológico que introduce vida y resiliencia al ecosistema de la tierra”.

El proceso de compostaje se basa en cuatro elementos clave:

• Materia orgánica: Residuos de cocina y jardín.
• Agua: Mantiene la humedad necesaria para los microorganismos.
• Aire: La oxigenación es vital para los microbios aeróbicos que hacen el trabajo de descomposición.
• Microorganismos: Bacterias, hongos y otros organismos descomponedores.

Para más información sobre las políticas de gestión de residuos y los beneficios ambientales del compostaje, el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC) de México ofrece estudios y directrices. Puedes consultar sus publicaciones sobre el tema en www.gob.mx/inecc.

Los componentes esenciales: ingredientes para tu composta

Para aprender cómo se hace la composta de manera eficiente, es crucial entender la “receta” de los ingredientes, dividiéndolos en dos categorías principales que se deben mezclar en proporciones adecuadas: los materiales ricos en carbono (materiales secos o “marrones”) y los ricos en nitrógeno (materiales húmedos o “verdes”).

• Materiales “marrones” (ricos en carbono): Estos aportan la estructura y energía a los microorganismos. Incluyen:
  • Hojas secas y ramas pequeñas.
  • Aserrín (sin tratar).
  • Cartón y papel de periódico triturados.
  • Virutas de madera.
• Materiales “verdes” (ricos en nitrógeno): Estos activan la descomposición y aportan proteínas. Incluyen:
  • Restos de frutas y verduras.
  • Césped recién cortado.
  • Granos de café y bolsas de té.
  • Estiércol de animales herbívoros (vacas, caballos, gallinas).

La proporción ideal para un compostaje rápido y sin olores es de aproximadamente 2 a 3 partes de materiales marrones por 1 parte de materiales verdes. El jardinero y activista ambiental Paul Hawken, en su libro “Drawdown”, destaca el papel de la composta como una de las soluciones más efectivas para combatir el cambio climático a nivel individual.

El proceso paso a paso: cómo hacer composta en un contenedor

1. Selecciona un contenedor: Puedes usar un compostador comercial, construir una caja de madera o simplemente hacer una pila en un rincón del jardín. Asegúrate de que tenga buena ventilación y esté en un lugar con sombra parcial.
2. Crea una base: Coloca una capa de ramas gruesas o paja en el fondo para asegurar una buena circulación de aire.
3. Añade las capas: Alterna capas de materiales “marrones” y “verdes”. Por ejemplo, empieza con una capa de hojas secas, luego añade una de residuos de cocina y cúbrela con otra capa de hojas.
4. Mantén la humedad y el aire: La composta debe sentirse como una esponja escurrida: húmeda, pero no empapada. Riégala si está seca. Además, revuelve la pila cada una o dos semanas con una pala o horquilla para airearla.
5. Espera y usa: En unos 2 a 3 meses (si la revuelves regularmente), tu composta estará lista. Reconocerás que está madura cuando tenga un color oscuro, un olor a tierra fresca y una textura desmenuzable.

Cuidado, precaución y recomendaciones: Evita agregar ciertos materiales para prevenir olores, plagas y la propagación de enfermedades. No incluyas:

• Carne, pescado y lácteos (atraen roedores).
• Grasas y aceites de cocina.
• Plantas enfermas o con plagas.
• Excrementos de perros o gatos (pueden contener patógenos dañinos).

Una alerta importante es crucial al manipular la composta, ya que puede generar polvo y esporas. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE.UU. (OSHA) aconseja el uso de guantes y una mascarilla para manipular grandes cantidades de compostaje, ya que los polvos y esporas de moho pueden ser perjudiciales para personas con alergias o problemas respiratorios, como se indica en esta Guía de la EPA sobre planificación de desastres que menciona el compostaje como una estrategia de gestión.

Un ejemplo concreto:

Supongamos que tienes una familia de cuatro personas. Diariamente generas cáscaras de plátano, restos de ensalada y posos de café (materiales “verdes”). En lugar de tirarlos a la basura, los pones en tu compostador. Una vez a la semana, cortas el césped o barres las hojas de tu patio (materiales “marrones”) y los agregas a la pila. Siguiendo la regla de las capas y revolviendo la mezcla, en pocos meses tendrás un abono natural que puedes usar para cultivar tus propias hortalizas, completando así un ciclo de vida sostenible en tu propio hogar. La Universidad de Cornell ofrece recursos detallados para pequeñas granjas, donde se enfatiza la importancia del compostaje en sus guías, como se puede ver en su página de certificación orgánica.

Preguntas Frecuentes sobre cómo se hace la composta

• ¿La composta huele mal? No, una composta bien hecha con el equilibrio adecuado de materiales “verdes” y “marrones” y una buena aireación, no debe oler mal. Un olor desagradable suele ser señal de exceso de humedad o falta de aire.
• ¿Puedo usar composta recién hecha? Es mejor usar composta madura, que tiene un olor a tierra y una textura uniforme. La composta inmadura puede dañar las plantas al quemar sus raíces.
• ¿Necesito un contenedor especial? No es estrictamente necesario, aunque un contenedor ayuda a controlar el proceso y a mantener la pila ordenada. Puedes hacer una simple pila si tienes espacio suficiente.
• ¿Cuánto tiempo tarda la composta en estar lista? El tiempo varía según el método y el esfuerzo. Una pila que se revuelve con frecuencia puede estar lista en 3-4 meses, mientras que una que se deja sola puede tardar hasta un año.
• ¿Qué hago con la composta terminada? Puedes usarla como enmienda para el suelo, mezclándola con la tierra de tus macetas o directamente en el jardín. También puedes aplicarla como “mulch” alrededor de las plantas para retener la humedad.

La recompensa de un jardín próspero

Ahora que sabes cómo se hace la composta, estás listo para iniciar una de las actividades más beneficiosas para tu jardín y el planeta. Al reciclar tus residuos orgánicos, no solo reduces tu huella de carbono, sino que también obtienes un abono de alta calidad que tus plantas adorarán. La composta es el reflejo de un ciclo de vida virtuoso, donde lo que desechas se convierte en la fuente de nueva vida. Te invitamos a empezar tu propio proyecto de compostaje y a disfrutar de la increíble recompensa de ver prosperar tu jardín de una manera natural y sostenible.